都会と田舎の物価はどちらが・・・

　都会で生活しているころは、田舎の方が物価が安いと思っていました。でも、実際は田舎の方が高いようです。
　たとえば、数日前に一気に値上がりしたガソリン。東京では、ライバル店との競合により、ギリギリまで安く売っているようです。ここをご覧のみなさんの中にも、観光地でガソリンを入れて、支払うときにあまりに高い請求額にビックリされた方もおいででしょう。
　当地も観光地ですが、そのせいだけでなく、観光客がほとんど立ち寄らないガソリンスタンドもやっぱり値段が高いのです。しかも、当地のスタンドは話し合ってどこの店でも同じ値段でガソリンを売るようにしています（これって違法なはずですが、警察が動く気配は全くありませんし、地元の新聞社なども見て見ぬふりです）。

　まあ、ガソリンが高いのは仕方がないとしても、野菜が高いのは納得できません。もちろん、農家から直接購入する場合には安いのですが、スーパーや百貨店などのようなところでは、東京などより高価です。野菜が高いのだから、魚や肉の類は価格の差がかなりあるようです。

　当地だけがそうなのかと思って、全国の知人に確認したら、やはり田舎方面は都会より物価が高い傾向がありました。その理由としては、第一に流通の問題が挙げられるでしょう。要するに、物を運ぶ際の運送代や手間賃などの分だけ高いということです。第二に、競争相手が少ないということ。人口も少ないけど、競争相手も少ないので、ギリギリまで安売り・・・なんてことをしなくていいわけです。

　物の値段が高いだけなら、まだいいんですよ。サービスや客への応対などについても、競争相手がいないから、いい加減なところが多いんです。これは、１０年住んでいても慣れることはありません。
　たとえば、スーパーで買い物をしてレジで支払いをしていますよね。そのとき、「いらっしゃいませ」も言わなきゃ、「○○、１３５円。△△、２３３円・・・」などという読み上げもしないところがあるわけです。当地ではけっこう繁盛していたところで、レジ係の人が、レジを打ちながら、隣のレジの人とずっと世間話を大声でしていたのは、今でも信じられない風景です。
　日光の地元の人なら多くの人が知っている有名な鰻屋があるのですが、そこは店員の誰ひとりとして、客に「いらっしゃいませ」も「ありがとうございました」も言いません。一度、そこにある人から連れて行ってもらったことがありますが、仏頂面の店員の無愛想な態度に、おいしかったのかもしれない鰻が、すごくマズく感じました。
　当地のような観光地というのは、いわゆる「いちげんさん」（何度も足を運んでくれる客ではなく、一度限りの客のこと）が多いので、愛想が悪くてその客を「のがした」としてもさほど問題ではないのです。それより、店の門構えに金を使って、いかにも観光客が入りやすそうにすることだけを考えていればいいわけです。最初から地元の客なんて眼中にないのです。世界的観光地の日光ですから、地元の客なんて来なくても、充分に儲かるんですから。

　さて、話を物価のことに戻します。
　こちらで東京よりはるかに安いと感じたのは、水道代と灯油代です。水道は、冬場の水道管凍結防止のために出しっぱなし（チョロチョロじゃなくて、ジャージャーと出していないと凍結します）にするためと、水源が自前であるわけだから安いわけです。
　灯油は、寒冷地だから、冬場は需要が多いし、こちらは石油のボイラーがお湯を沸かす主役だったりして、とにかく灯油の需要が多い。需要と供給のバランスで、灯油が安いのです。
　
　概して、食費は、東京に較べて高くつきます。各種の税金や自治会費などは、こちらの方がはるかに高くつきます。光熱費は、水道や電気、ガスや灯油など、それぞれをどれだけ使用するかによって異なってきます。あと、日用品の類は、こちらが量販店などが少ない分だけ高くつくようです。
　また、人里離れた場所になればなるほど、買い物をするときの車のガソリン代が高くつくようになるのは当然です。ガソリン代は、今後安くなることはなく、どんどん値上がりするようですから、これから田舎暮らしをする人は、そういったことまで考えて生活費の計算をする必要があるでしょう。